Rik Wouters in Mechelen gebeiteld

Rik Wouters (1882-1916) is terug in Mechelen en voor hem wordt de rode loper uitgerold, een eer die hem in zijn korte leven nooit te beurt viel. Wouters zal Mechelen kleuren, de eerstvolgende maanden en zelfs de komende jaren.
Het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten van Antwerpen sluit voor geruime tijd zijn deuren, maar zorgt er wel voor dat de collecties zichtbaar blijven. Daar profiteer Mechelen nu van, want alles wat het KMSKA aan werken van Rik Wouters bezit komt naar Mechelen. We hebben het dan over zesentwintig schilderijen, negentien beelden en zesenzestig tekeningen. Dit is een buitenkans want zelfs in Antwerpen is de volledige Wouterscollectie nooit als geheel tentoongesteld. Om het vuurwerk te vervolledigen komen daar nog werken bij uit de collecties van de stad Mechelen.
De tentoonstelling is opgebouwd als een reeks van drie ateliers, waardoor de bezoeker geloodst wordt, terwijl ‘stemmen’ hem getuigenissen influisteren. Tot ons spreken de kunstenaar zelf, zijn vrouw Nel, zijn leermeester Theo Blickx en diverse tijdgenoten. In tegenstelling tot de vroegere tentoonstellingen die vooral als hommage waren opgevat, wil deze op zoek gaan naar zijn roots en naar zijn omgeving. Confrontaties zijn dus voortdurend aan de orde en brengen een mix van gelijkenissen en divergenties. Er valt alvast veel uit te leren, want Rik Wouters leefde niet op een eiland en hij stond open voor nieuwe denkbeelden.